Αναμφισβήτητα, η Μάνη, αυτός ο ιστορικός τόπος με την άγρια ομορφιά, υπήρξε μετά τη φραγκοκρατία ένα μοναδικό φαινόμενο φεουδαρχικής ολιγαρχίας, όπου ισχυρές οικογένειες κυριάρχησαν. Ανάμεσά τους, το σόι των Μαυρομιχαλαίων ξεχώρισε για τον πλούτο και την πληθώρα των μελών του.
Οι Μαυρομιχαλαίοι, ένα όνομα που αντηχεί στην ιστορία της Μάνης από τον 16ο αιώνα, περιβάλλονται από μύθους για την καταγωγή τους. Μια παράδοση τους θέλει να έρχονται από τη Θράκη ως Γρηγοριάνοι, αναζητώντας καταφύγιο στη Μάνη μετά την οθωμανική επέλαση του 1340. Ένας άλλος, πιο ρομαντικός θρύλος, αποδίδει την εντυπωσιακή φυσική ομορφιά τους στον μυθικό γάμο του Γεωργίου Μαυρομιχάλη με μια νεράιδα της θάλασσας, μια Νηρηίδα ονόματι Κόννολυ.
.jfif)
Όμως, πέρα από τους θρύλους, η πραγματικότητα της ανδρείας και των επιτευγμάτων των Μαυρομιχαλαίων είναι αδιαμφισβήτητη. Στον αγώνα εναντίον των Τούρκων κατά τον 18ο αιώνα, ένας Μαυρομιχαλαίος, ο Σκυλογιάννης, αναδείχθηκε σε μεγάλο ήρωα.
Στο κατώφλι του 19ου αιώνα, ο γιος του, ο διορατικός Πέτρος Μαυρομιχάλης, γνωστός και ως Πετρόμπεης, ηγήθηκε αυτής της ισχυρής οικογένειας. Η ακμή των Μαυρομιχαλαίων εκείνη την περίοδο οφειλόταν στη στρατηγική θέση του πατρογονικού τους πύργου στην Τσίμοβα (σημερινή Αρεόπολη) και του λιμανιού της, το Λιμένι. Ο πύργος τους ήλεγχε το μοναδικό πέρασμα διαμέσου του Ταϋγέτου προς το Γύθειο και την υπόλοιπη Λακωνία, καθιστώντας τον την πύλη της Μέσα Μάνης.
Ο Πετρόμπεης υπήρξε μια χαρισματική φυσιογνωμία. Επιχείρησε διαπραγματεύσεις με τον Ναπολέοντα, αν και χωρίς ουσιαστική επιτυχία, και κατόρθωσε να επιβάλει ειρήνη ανάμεσα στις αντιμαχόμενες φατρίες της Μάνης, συμφιλιώνοντας τις οικογένειες των Τρουπάκηδων και των Γρηγοράκηδων.
Η Μάνη υπό την ηγεσία του Πετρόμπεη έμελλε να γίνει η σπίθα της Ελληνικής Επανάστασης. Με τρεις χιλιάδες γενναίους Μανιάτες στο πλευρό του, μαζί με τον Θεόδωρο Κολοκοτρώνη και άλλους σπουδαίους κλέφτες της Μοριάς, ο Πετρόμπεης κινήθηκε εναντίον της τουρκικής φρουράς της Καλαμάτας.
Ο Πετρόμπεης πολύ πριν γίνει Μπέης κατάφερε με την εδαφική του επιρροή αλλά και την εξουσία του να ξεπεράσει πολλούς από τους προγόνους του.Το όμορφο παράστημα του , οι ευγενικοί του τρόποι ήταν απλά τα εξωτερικά σημάδια μιας δυνατής αξιότιμης φύσης, μιας μεγάλης εξυπνάδας, διπλωματικής δεξιότητας, γενναιοδωρίας, πατριωτισμού, ακλόνητου θάρρους και δύναμης θέλησης, προσόντα καλά ζυμωμένα με τις φιλοδοξίες και την περηφάνια της οικογένειας που πολλές φορές επισκιάζονταν από σκληρότητα.Η μεταβίβαση του Μπεηλικιού το 1816 δεν ήταν παρά η επικύρωση όλων των παραπάνω.
Μετά την κατάληψη της πόλης, ο Πετρόμπεης εξέδωσε μια ιστορική διακήρυξη προς τις ευρωπαϊκές αυλές, υπογράφοντας ως «Πετρόμπεης Μαυρομιχάλης, Πρίγκιπας και Αρχηγός». Τα λάβαρα της ελευθερίας υψώθηκαν σε όλη την Ελλάδα, και η Πελοπόννησος φλόγισε, οδηγώντας στην πτώση της οθωμανικής κυριαρχίας και την αναγέννηση της σύγχρονης Ελλάδας.
Σε αυτόν τον τιτάνιο αγώνα, η οικογένεια των Μαυρομιχαλαίων θρήνησε 49 μέλη της, και η πρωτεύουσά τους, η Τσίμοβα, τιμήθηκε με το όνομα Αρεόπολη, η πόλη του θεού του πολέμου Άρη.
.jfif)
Στη νέα εποχή που ακολούθησε την απελευθέρωση, ο Πετρόμπεης ήρθε σε σύγκρουση με τον Ιωάννη Καποδίστρια, με τραγικές συνέπειες. Ωστόσο, κατά τη βασιλεία του Όθωνα, αναγνωρίστηκε η προσφορά του και πέθανε δοξασμένος το 1848. Οι απόγονοί του συνέχισαν να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην πολιτική και στρατιωτική ζωή της Ελλάδας, αν και κανείς δεν έφτασε τη φήμη του μεγάλου τους προγόνου.
Σήμερα, το όνομα του Πετρόμπεη Μαυρομιχάλη παραμένει ζωντανό στη μνήμη της Μάνης. Στα γραφικά σοκάκια της Αρεόπολης, φωτογραφίες του κοσμούν τους τοίχους, θυμίζοντας την ομορφιά και το ηρωικό πνεύμα αυτού του εμβληματικού άνδρα και τον θρύλο της όμορφης νεράιδας που λέγεται πως ήταν η πρόγονός του.
Όμορφη Μάνη
