Μέσα στο άγριο και επιβλητικό τοπίο της αποσκιερής Μέσα Μάνης, εκεί που η πέτρα και η θάλασσα γίνονται ένα, ξεπροβάλλει η Οχιά, ένα χωριό με βαθιές ρίζες στην ιστορία. Στην καρδιά αυτού του οικισμού, που συνορεύει με τη Νέασα, την Κέρια και το Δρυ, και σε απόσταση αναπνοής από τον γραφικό Γερολιμένα, στέκεται ένα πραγματικό στολίδι της βυζαντινής αρχιτεκτονικής: ο ναός του Αγίου Νικολάου.
Ο ναός, ο οποίος αποτελεί ενοριακό και κοιμητηριακό κέντρο, αλλά και πρώην καθολικό μονής, είναι ένα από τα πιο αντιπροσωπευτικά μνημεία της περιοχής. Η κατασκευή του χρονολογείται στα μέσα του 12ου αιώνα και ξεχωρίζει για την υψηλή ποιότητα της αρχιτεκτονικής του. Πρόκειται για έναν δικιόνιο τρουλαίο σταυροειδή ναό, με περίτεχνο κεραμοπλαστικό διάκοσμο και σπάνια μαρμάρινα αρχιτεκτονικά μέλη που μαρτυρούν την επιμέλεια και την ακρίβεια των μαστόρων της εποχής.
Στη νοτιοδυτική του γωνία δεσπόζει ένα εντυπωσιακό πολυώροφο κωδωνοστάσιο, με πυραμιδοειδή στέψη, στο οποίο διακρίνονται σαφείς επιρροές από τη Βενετσιάνικη τέχνη. Στο εσωτερικό του, ο επισκέπτης μπορεί να θαυμάσει αποσπασματικά δύο στρώματα τοιχογραφιών. Το παλαιότερο χρονολογείται στον 14ο αιώνα, ενώ το νεότερο, σύμφωνα με επιγραφή, φιλοτεχνήθηκε το 1798, αποκαλύπτοντας έτσι μια συνεχή ιστορία λατρείας και καλλιτεχνικής δημιουργίας.
Ο χρόνος, όμως, άφησε τα σημάδια του στο μνημείο. Με την αναγνώριση της σπουδαιότητάς του, η 5η Εφορεία Βυζαντινών Αρχαιοτήτων ανέλαβε την πρωτοβουλία για την αποκατάσταση και στερέωσή του. Από το 2011 έως το 2014, μέσω του Επιχειρησιακού Προγράμματος «Δυτικής Ελλάδας – Πελοποννήσου – Ιονίων Νήσων», πραγματοποιήθηκαν εκτεταμένες εργασίες που αποσκοπούσαν στη διατήρηση και προστασία αυτού του ανεκτίμητου θησαυρού.
Σήμερα, ο Άγιος Νικόλαος στέκεται ξανά επιβλητικός και αναστηλωμένος, προσκαλώντας τους ταξιδιώτες να ανακαλύψουν την πλούσια ιστορία και την απαράμιλλη ομορφιά του. Αποτελεί ένα ζωντανό παράδειγμα της βυζαντινής κληρονομιάς που αντιστέκεται στον χρόνο και συνδέει το παρελθόν με το παρόν, αποτελώντας σημείο αναφοράς για την ιστορία και τον πολιτισμό της Μάνης.
Κείμενο-Φωτό-Βίντεο: Όμορφη Μάνη
