Σκαρφαλωμένος στις νοτιοανατολικές πλαγιές του επιβλητικού Ταϋγέτου, σε ένα ήσυχο υψόμετρο 400 μέτρων, φωλιάζει ο Άγιος Νικόλαος Σμύνους, ένα γραφικό χωριό της δυτικής Λακωνίας που μαγεύει τον επισκέπτη με την αυθεντική μανιάτικη φυσιογνωμία και την πλούσια ιστορική του κληρονομιά. Απέχοντας περίπου 49 χιλιόμετρα νότια από τη Σπάρτη και ευρισκόμενο βορειοδυτικά του κοσμοπολίτικου Γυθείου, ο Άγιος Νικόλαος αποτελεί ένα ιδανικό καταφύγιο για όσους αναζητούν την ηρεμία της φύσης και την επαφή με την παράδοση.
Το χωριό ανήκει στα ιστορικά Μπαρδουνοχώρια, την ομάδα εκείνων των οικισμών που βρίσκονται στα βόρεια σύνορα της Μάνης, στη “Δώθε Ρίζα του Ταϋγέτου”. Η ονομασία τους, αινιγματική και γεμάτη ιστορικές αναφορές, πιθανόν να συνδέεται είτε με τον Φράγκο ηγεμόνα Γουλιέλμο Βιλλαρδουίνο είτε με τη βενετική λέξη “bardia”, που υποδηλώνει τη φρουρά και την επιτήρηση.
Η ιστορία του Αγίου Νικολάου Σμύνους είναι βαθιά ριζωμένη στο χρόνο. Στις όχθες του γειτονικού ποταμού Σμήνος, στέκει σιωπηλός μάρτυρας αιώνων το κάστρο της Μπαρδούνιας, ένα φρούριο που χτίστηκε γύρω στον 10ο αιώνα, θυμίζοντας τις ταραχώδεις εποχές του παρελθόντος. Κατά την περίοδο της Τουρκοκρατίας, η περιοχή γνώρισε την εγκατάσταση Αλβανών μουσουλμάνων, αφήνοντας το δικό τους στίγμα στην τοπική ιστορία. Στα πιο πρόσφατα χρόνια, στην κορυφή του χωριού, ένα πολυβολείο που κατασκευάστηκε κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου στέκει ως μια σιωπηλή υπενθύμιση μιας πιο ταραγμένης εποχής.
Σήμερα, ο Άγιος Νικόλαος Σμύνους, παρότι δεν αποτελεί πλέον ανεξάρτητο δήμο όπως στο παρελθόν (ήταν έδρα του Δήμου Σμύνους από το 1999 έως το 2010 και πλέον ανήκει στον Δήμο Ανατολικής Μάνης), διατηρεί την αυθεντικότητά του και προσφέρει στους επισκέπτες του μια γεύση της παραδοσιακής μανιάτικης ζωής. Στην καρδιά του χωριού, η εκκλησία του Αγίου Νικολάου δεσπόζει στην κεντρική πλατεία, ενώ διάσπαρτοι στο οικισμό στέκουν περήφανα παραδοσιακοί μανιάτικοι πύργοι, αρχιτεκτονικά κοσμήματα που μαρτυρούν την ιστορική συνέχεια της περιοχής.
Για τους λάτρεις της φύσης και της πανοραμικής θέας, η ανάβαση στο λόφο όπου βρίσκεται το παλιό πολυβολείο αποτελεί μια μοναδική εμπειρία, καθώς από εκεί ψηλά η θέα προς τον Ταΰγετο και την γύρω περιοχή είναι πραγματικά μαγευτική. Επιπλέον, η γαλήνη που προσφέρει το πέρασμα από το γεφύρι του Σμήνου ποταμού, σε συνδυασμό με την άγρια ομορφιά του ταϋγετιανού τοπίου, συνθέτουν μια ατμόσφαιρα γαλήνης και ηρεμίας.
Ο Άγιος Νικόλαος Σμύνους δεν είναι απλώς ένα ακόμη χωριό της Λακωνίας. Είναι ένας τόπος με ιστορία, παράδοση και απαράμιλλη φυσική ομορφιά, που περιμένει να τον ανακαλύψει κανείς, προσφέροντας μια αυθεντική εμπειρία της μανιάτικης ψυχής. Ένα κρυμμένο διαμάντι που αξίζει να εξερευνήσετε.
Κείμενο-Φωτό : Όμορφη Μάνη