Φαντάσου να στέκεσαι στην καρδιά της άγριας και μυστηριακής Μάνης. Ο αέρας είναι γεμάτος από την πρωτόγονη ευωδία της γης που μόλις έχει δεχτεί τις ζωογόνες σταγόνες μιας καλοκαιρινής μπόρας. Μέσα στην κατάκαρδη του Αυγούστου, ο ουρανός, κουρασμένος από τον λαμπρό ήλιο, σκεπάζεται από απειλητικά, μελανιασμένα σύννεφα που ξεσπούν σε σύντομες, δυνατές βροχές. Αυτές οι στιγμιαίες αναπνοές δροσιάς είναι αρκετές για να απελευθερώσουν τις γλυκές, μεθυστικές μυρωδιές της σκληρής, μα και τόσο ανθεκτικής μανιάτικης γης. Μιας γης που ξέρει από ξηρασία και καύσωνα, και που η βροχή λειτουργεί σαν ένα πολύτιμο φάρμακο, δίνοντάς της δύναμη να αντέξει κάθε φυσική πρόκληση.
Με την ατμόσφαιρα πλέον καθαρή και δροσερή, καθώς περνάς από τον ιστορικό Πύργο Διρού και ατενίζεις δυτικά τα γαλήνια νερά του Μεσσηνιακού κόλπου, μπορείς να διακρίνεις αμυδρά τη σιλουέτα της Μεσσηνίας. Συνήθως, κάτω από τον αδυσώπητο καλοκαιρινό ήλιο, μια αχνή ομίχλη σκεπάζει το τοπίο, θολώνοντας την όραση. Όμως τώρα, μετά τη βροχή, η διαύγεια είναι εκπληκτική.
Και ξαφνικά, στο βάθος του ορίζοντα, με φόντο τον δραματικό, σκοτεινό ουρανό που προμηνύει νέα βροχή, ξεπροβάλλει η Αρεόπολη. Μια εικόνα σπάνιας και συγκλονιστικής ομορφιάς. Οι περήφανοι, πανύψηλοι πύργοι, σιωπηλοί φρουροί της ιστορίας, υψώνονται μέσα από τα γραφικά, πέτρινα σοκάκια, χαρίζοντας στην ιστορική αυτή πόλη μια μοναδική γοητεία. Το μουντό πέπλο της ατμόσφαιρας δένει αρμονικά με την επιβλητικότητα του τοπίου, δημιουργώντας μια αίσθηση μυστηρίου και δέους.
Γύρω από την κεντρική πλατεία των “Αθανάτων”, όπου δεσπόζει το άγαλμα του εμβληματικού Πετρόμπεη Μαυρομιχάλη, τα πολύχρωμα μαγαζάκια, πλημμυρισμένα από επισκέπτες ακόμα και το μεσημέρι, μοιάζουν με ζωντανές πινελιές σε έναν πίνακα ζωγραφικής. Και αλήθεια, ολόκληρη η Αρεόπολη φαντάζει σαν ένα αριστούργημα, σμιλεμένο από τη φύση και την ψυχή των περήφανων κατοίκων της.
Σκαρφαλωμένη στους πρόποδες του μυθικού βουνού Άγιος Ηλίας, στην καρδιά της Μάνης της Λακωνίας, η Αρεόπολη είναι ένας παραδοσιακός οικισμός απαράμιλλης ομορφιάς. Σε υψόμετρο 250 μέτρων και μόλις 72 χιλιόμετρα από τη Σπάρτη, αποτελεί ένα ζωντανό μνημείο της ιστορίας και της αρχιτεκτονικής.
Πριν πάρει το ηρωικό της όνομα το 1836, η περιοχή ήταν γνωστή ως Τσίμοβα. Η μετονομασία σε Αρεόπολη, πιθανότατα εμπνευσμένη από τον θεό του πολέμου Άρη, αντικατοπτρίζει το πολεμικό πνεύμα και την ατίθαση φύση των Μανιατών.
Περπατώντας στα στενά, λιθόστρωτα σοκάκια της παλιάς πόλης, ανακαλύπτεις έναν θησαυρό από καλαίσθητα καταστήματα, υπέροχες εκκλησίες που στέκουν αγέρωχες από τον 12ο και 13ο αιώνα, και ιστορικούς πύργους – κάποιοι αναστηλωμένοι και φιλόξενοι μουσεία, άλλοι σιωπηλοί και ερειπωμένοι. Όλα μαζί συνθέτουν ένα μαγευτικό σκηνικό μοναδικής ομορφιάς. Στην πλατεία της 17ης Μαρτίου 1821, η εμβληματική εκκλησία των Ταξιαρχών, από όπου ξεκίνησε η φλόγα της Ελληνικής Επανάστασης, στέλνοντας ένα μήνυμα ελευθερίας σε όλο τον κόσμο, αποτελεί ίσως το κορυφαίο αξιοθέατο της Αρεόπολης, με το εντυπωσιακό καμπαναριό και τα περίτεχνα λιθανάγλυφα και αγιογραφίες.
Ακόμα και με τον ουρανό να βαρύνει απειλητικά, η Αρεόπολη μαγεύει. Αυτή η πόλη έχει μια μοναδική ικανότητα να εναρμονίζεται με κάθε αλλαγή του καιρού, προσφέροντας πάντα μια ξεχωριστή, πανέμορφη εικόνα που αιχμαλωτίζει την ψυχή.